É tempo de melões e melancias

     Em tempos mais recuados, que se prolongaram até à década de setenta, só depois de meados de Agosto é que começava o tempo dos melões e das melancias. Até lá, guardava-se quotidianamente o meloal ou o melancial. Era preciso manter a rega, capar os melões, ir vigiando e contando os frutos que iam crescendo e… esperar, esperar com paciência.

    O acto de capar nunca o percebi, mas olhava-o como uma etapa fundamental para haver boa produção. Percebo agora que não é mais do que uma poda que retira estrategicamente alguns rebentos para que os outros possam crescer e frutificar.

Mas, se o acompanhamento das plantas era importante era, também, preciso evitar os ladrões furtivos que, no silêncio da noite, destruíam meses de cuidados e canseiras! Às vezes, escondiam-se os frutos, já crescidos, com milhã por cima, para não avivar o olhar alheio, outras vezes dormia-se junto aos frutos com a arma carregada...

 

 A emoção do primeiro fruto

  Quando, finalmente, saía o primeiro melão ou a primeira melancia a festa acontecia! Pesavam-se, apalpavam-se, fazia-se, com uma faca, um quadradinho para perscrutar o interior…. Por fim, refrescava-se na água do poço e todos participavam na prova e opinavam sobre a qualidade e o sabor. Nos finais de Agosto, começavam a abundar e, nas festas da Natividade, nos inícios de Setembro, tirava-se a barriga de misérias. Era uma farturinha! Havia melões e melancias por todo lado.  Ainda guardo uma fotografia da minha avó, algures nos finais dos anos sessenta, em dia de romaria, com um melão na mão. A pesá-lo, a senti-lo…

Percebi este ritual há poucos anos quando observei que os monges de Tibães, no século XVIII, premiavam com uma gorjeta o hortelão, que lhes tratava do meloal, no momento em que este aparecia na cozinha com o primeiro melão da época. Era uma espera que finalmente acontecia, e que merecia gratificação, porque significava que tinha feito um bom trabalho. 

 

Um dos frutos mais apreciados desde tempos antigos

Depois destas reflexões percebemos que o melão sempre foi um dos frutos mais apreciados pelos portugueses! Houve um tempo até, lá nos alvores do século XVI e XVII, em que se cultivava uma variedade de melões de Inverno que frutificavam em Maio. No século XVIII dizia-se que era um dos mais formosos frutos que produz a terra, que mitigam a sede e refrigeram as entranhas, atribuindo-se-lhes até algumas funções medicinais como a de baixar a febre.

Mas, porque eram frios e húmidos, isto é, pouco saudáveis, por crescerem junto à terra, era necessário corrigi-los de modo a que não prejudicassem a saúde. Nasceu, assim, o hábito de comer melão com presunto, ou com especiarias, alimentos quentes e secos que combinados com a frieza e humidade do melão e o transformam num alimento temperado, isto é, moderadamente quente e húmido. Nestes ditames medicinais era também recomendável que se acompanhasse com um bom vinho, igualmente quente e húmido. E lá diz o ditado que, com melão vinho de tostão! Esclareça-se aqui que um tostão equivalia, em tempos antigos, a 100 reis, isto é, um valor já elevado para um almude de vinho, só compatível para os vinhos quentes e doces da região do Douro.

Agora, os melões existem ao longo de todo ano nos mercados e as melancias começam a aparecer logo no mês de Fevereiro. Já não há espera, nem ritual. Vai-se ao mercado e compra-se. Quando muito pergunta-se ao vendedor se é bom. As melancias também já não têm semente porque os novos consumidores não gostam de ser incomodados com estes caprichos da natureza! Que chatice ter que cuspir a semente da melancia!

Enfim, venham os frutos para a mesa e deliciemo-nos com estas maravilhas gastronómicas, agora que começa a ser tempo deles!